Colisão entre helicópteros que combatiam incêndio deixa três mortos

Três pessoas morreram na colisão de dois helicópteros enquanto combatiam um incêndio na Califórnia, informou nesta segunda-feira (7/8) um funcionário do corpo de bombeiros local.

Os helicópteros foram mobilizados para ajudar a controlar um incêndio em Cabazon, cerca de 130 quilômetros a leste de Los Angeles, e colidiram na noite de domingo, segundo o chefe dos bombeiros da região, David Fulcher, em uma coletiva de imprensa.

"O primeiro helicóptero conseguiu pousar com segurança nas imediações. Infelizmente, o segundo helicóptero caiu e os três passageiros morreram", detalhou.

Entre as vítimas estão dois bombeiros - um chefe de departamento e um capitão - e o piloto contratado.

Segundo as autoridades, o fogo começou em um edifício e se espalhou por mais de um hectare, obrigando a intervenção de uma frota de seis aeronaves, incluindo as duas envolvidas na colisão.

O helicóptero que aterrissou era um Sikorsky Skycrane, que transportava líquido, água e um produto químico retardador de fogo para sufocar as chamas, apontaram as autoridades.

O que caiu era um Bell que realizava atividades de observação e coordenação para combater o incêndio, acrescentaram.

As autoridades responsáveis pela segurança do transporte nos Estados Unidos iniciaram uma investigação sobre o acidente.

A colisão aconteceu 11 meses depois da queda de outro helicóptero de bombeiros, que deixou três feridos a poucos quilômetros de Cabazon.

Assolado pela seca por mais de duas décadas, o oeste dos Estados Unidos é especialmente vulnerável a incêndios, que se intensificaram nos últimos anos. O aumento da frequência e da intensidade das queimadas aumentaram por causa do aquecimento global.

Os bombeiros da Califórnia combatem milhares de incêndios todos os anos. Alguns são muito grandes, como o que ocorreu perto da cidade de Fresno, que já destruiu mais de 2 mil hectares de vegetação, segundo o Departamento de Bombeiros da Califórnia.