Orca é encontrada encalhada com sete lontras na barriga

Cientistas russos encontraram sete lontras marinhas inteiras dentro da barriga de uma orca encalhada. O animal foi encontrado morto, em 2020, nas Ilhas Comandante, localizadas ao largo do Extremo Oriente russo no Mar de Bering, local longe de seu habitat natural. O caso é extremamente incomum por vários motivos e também pode explicar outras indagações. O estudo foi publicado na revista Aquatic Mammals em 28 de setembro.

O grupo de cientistas realizou uma necropsia no animal. Além das lontras marinhas que no total pesavam 117kg, eles encontraram 256 partes de bicos de cefalópodes, animais que têm os pés na cabeça, como por exemplo, o polvo, no sistema digestivo da baleia. Uma das lontras-do-mar estava alojada entre a cavidade oral e o esôfago da baleia, o que pode ter provocado a  morte.

Para Olga Filatova, pesquisadora de cetáceos na Universidade Estadual de Moscou e uma das coautoras do estudo, “a descoberta é muito incomum”. “Isto ocorre porque as orcas normalmente não comem lontras marinhas. Houve algumas observações delas assediando e matando lontras marinhas, mas muito poucas provas de consumo real” explicou a bióloga ao site IFLScience.

Outro comportamento estranho registrado é que as orcas geralmente rasgam a comida, a fim de consumir as melhores partes. “Não sei por que esta baleia em particular tentou engolir sete lontras marinhas seguidas — talvez estivesse com muita fome ou doente ou louca”, acrescenta Olga.

A partir das análises de DNA da baleia, ela fazia parte de uma população conhecida como “orcas de Bigg”. Esses animais são conhecidos por terem uma ampla área de habitat que se estende das Ilhas Aleutas e do Golfo do Alasca até a costa da Califórnia. Isto levou os cientistas a sugerir que as orcas podem ter adquirido as táticas de caça incomuns em outros locais, uma vez que os hábitos alimentares nas populações de orcas são normalmente transmitidos de mãe para filho.

Em última análise, o caso da orca revela informações valiosas para os cientistas marinhos, visto que, desde 2008, pesquisadores têm notado um declínio no número de lontras marinhas nas águas ao largo do Alasca e das Aleutas. A baleia encontrada nas Ilhas Comandantes pode indicar que orcas foram responsáveis pela caça das lontras nesta região, pois é a primeira evidência direta de um animal originário daquela população participando de tal predação.