'Cometa do diabo': corpo celeste deve se aproximar da Terra em 2024

Um corpo celeste — com um nome curioso — se aproxima da terra e deve ser visto com binóculo ou até mesmo a olho nu em 2024. Apelidado de “cometa do diabo”, o 12P/Pons-Brooks (12P) recebeu o nome diabólico devido aos “chifres” de gás que se formam na cauda do objeto celeste.

O 12P/Pons-Brooks é um cometa do tipo criovulcânico, uma espécie de vulcão que, em vez de lava, expele compostos como metano e amônia, e tem pelo menos 17km de diâmetro formados por gelo, poeira e pequenas pedras. Quando entra em erupção, ele expele nuvens de gás pelas rachaduras, deixando um rastro. No caso do cometa do diabo, os gases expelidos formam um rastro que se assemelha a um par de chifres.

A órbita do cometa consiste em um ciclo em forma de elipse que dura 71 anos. Por isso, é a primeira vez que ele poderá ser visto a olho nu ou com uso de binóculo na Terra. O corpo celeste ficará no ponto mais próximo do Sol por volta de 21 de abril e mais próximo à Terra em 2 de junho de 2024. Não se preocupe. Não há risco de colisão com a Terra.

Segundo a Associação Astronômica Britânica, o cometa vem sendo monitorado desde 2022 e foi lentamente ganhando brilho e se tornando mais ativo em 2023. Uma grande explosão ocorrida em julho foi a responsável por dar o formato de chifres do cometa. Em outubro, outra explosão foi registrada. Isso pode estar relacionado à aproximação do corpo celeste do Sol.