A 'cicatriz' de metal que indica que estrela 'devorou' planetas, segundo astrônomos

Astrônomos no Reino Unido descobriram indícios de que uma estrela podia estar "se alimentando" de planetas e asteroides próximos.

Uma espécie de "cicatriz" de metal encontrada na superfície da estrela morta nunca tinha sido vista antes, disse o astrônomo John Landstreet, do centro de pesquisa astronômica do Observatório e Planetário Armagh, na Irlanda do Norte.

A cicatriz, que se acredita ter 500 km de comprimento, estava em um remanescente de uma estrela do tamanho da Terra em um sistema solar próximo. A estrela não cria mais energia em seu núcleo, por isso diz se que ela está morta.

A estrela anã branca foi nomeada WD 0816-310 pelos astrônomos pesquisadores.

A pesquisa descobriu que a cicatriz se desenvolveu depois que a anã branca ingeriu os planetas e asteroides vizinhos que nasceram ao mesmo tempo que ela, causando uma concentração de metais que deixa marcas na superfície da estrela.

Landstreet, coautor do artigo de pesquisa, é membro da equipe que descobriu a primeira anã branca magnética em 1970.

"Surpreendentemente, o material não estava misturado uniformemente na superfície da estrela, como previsto pela teoria", disse ele.

"Em vez disso, esta cicatriz é uma mancha concentrada de material planetário, mantida no lugar pelo mesmo campo magnético que guiou os fragmentos em queda. Nada parecido com isto foi visto antes."

A pesquisa foi conduzida por uma equipe internacional de cientistas usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, baseado no Chile.

Com 500 km de comprimento, a cicatriz tem aproximadamente o mesmo tamanho de Vesta – o segundo maior asteroide do nosso sistema solar.

Os astrônomos disseram que a força da detecção de metal estava sincronizada com as mudanças observadas no campo magnético da estrela, o que levou a equipe a determinar que a cicatriz de metal estava localizada em um dos polos magnéticos da estrela.

Isto mostrou que os metais foram canalizados para a estrela pelo seu campo magnético, criando a cicatriz.

Stefano Bagnulo, astrônomo do Observatório e Planetário Armagh, disse que era bem sabido que algumas anãs brancas estavam "se alimentando" de pedaços de seus sistemas planetários.

"Agora descobrimos que o campo magnético da anã branca desempenha um papel fundamental neste processo, resultando numa cicatriz na sua superfície", disse ele.

Uma anã branca são os restos queimados de uma estrela morta. Isso acontecerá com o nosso Sol dentro de cerca de cinco mil milhões de anos.

Quando uma estrela morre, a gravidade faz elementos mais pesados se moverem em direção ao centro, enquanto os elementos mais leves, como o hidrogênio ou o hélio, sobem para a camada externa.

No seu ponto mais quente, as estrelas possuem atmosferas de hidrogênio, mas à medida que as estrelas esfriam com o tempo, elas tendem a ter atmosferas de hélio.

Mas as anãs brancas típicas não têm um lado da estrela dedicado a um elemento e o outro dominado por outro.

Fonte: correiobraziliense

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