Supernova pode ser a chave para medir o tamanho do universo

Cientistas da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa, na sigla em inglês) estão usando o telescópio espacial James Webb para medir a expansão do universo, a partir de uma supernova ampliada por lente gravitacional. A explosão estelar (supernova) foi apelidada pelos cientistas de SN H0pe.

A Supernova H0pe foi descoberta quando os cientistas observaram três pontos de luz em uma imagem do Webb. O instrumento ótico observa um aglomerado de galáxias que não estavam presentes nos dados do Hubble, telescópio espacial anterior ao Webb. Cada “ponto” mostra a supernova em um momento diferente no tempo.

"Imagine sentar-se em frente a um espelho triplo, de forma que você apareça em três reflexos diferentes. Agora, adicione um atraso no tempo: no espelho da direita, você está levantando um pente; no da esquerda, você está penteando o cabelo; e no espelho do meio, você está abaixando o pente. Ter essas 'imagens triplas' da supernova permite que os cientistas usem os atrasos temporais, sua distância e as propriedades da lente gravitacional para calcular um valor para a constante de Hubble: a taxa de expansão do universo", explica, em comunicado, Brenda Frye, professora do Departamento de Astronomia da Universidade do Arizona.

Brenda também afirma que análises iniciais confirmaram que os pontos correspondem a uma estrela em explosão, com características raras. "Em primeiro lugar, trata-se de uma supernova do tipo Ia (sub-categoria das estrelas variáveis cataclísmicas, resultado de uma violenta explosão de uma estrela anã branca). Em segundo lugar, ela é uma lente gravitacional (de acordo com a teoria da gravitação geral de Albert Einstein, a massa causa uma deformação no espaço-tempo, de forma que ela pode interferir na trajetória da luz)".

A supernova foi nomeada SN H0pe porque dá esperança ("hope" em inglês significa esperança) aos astrônomos para entender melhor a taxa de expansão do universo.

A SN H0pe é uma das supernovas do tipo Ia mais distantes observadas até hoje.

*Estagiária sob supervisão de Ronayre Nunes