Nobel de Química vai para trio de cientistas que decifrou proteínas

Os cientistas David Baker, Demis Hassabis e John M. Jumper foram premiados com o Nobel de Química 2024 nesta quarta-feira (9/10). O trio decifrou o código das estruturas de proteínas. Os laureados vão dividir o prêmio de 11 milhões de coroas suecas, que corresponde a cerca de R$ 5,8 milhões.

“Uma das descobertas sendo reconhecidas este ano diz respeito à construção de proteínas espetaculares. A outra é sobre a realização de um sonho de 50 anos: prever estruturas de proteínas a partir de suas sequências de aminoácidos. Ambas as descobertas abrem vastas possibilidades”, diz Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.

As proteínas geralmente consistem em 20 aminoácidos diferentes, que podem ser descritos como blocos de construção da vida. Em 2003, David Baker teve sucesso em usar esses blocos para projetar uma nova proteína que era diferente de qualquer outra.

A segunda descoberta diz respeito à previsão de estruturas de proteínas. Em 2020, Demis Hassabis e John Jumper apresentaram um modelo de inteligência artificial chamado AlphaFold2. Eles conseguiram prever a estrutura de praticamente todas as 200 milhões de proteínas que os pesquisadores identificaram. O AlphaFold2 já foi usado por mais de dois milhões de pessoas de 190 países.

"A vida não poderia existir sem proteínas. O fato de podermos agora prever estruturas de proteínas e projetar nossas próprias proteínas confere o maior benefício à humanidade", diz o site oficial do Prêmio Nobel.

David Baker, nascido em 1962 em Seattle, nos Estados Unidos, é PhD pela Universidade da Califórnia e professor na Universidade de Washington.

Demis Hassabis, nascido em 1976 em Londres, no Reino Unido, tem doutorado pela University College London, e é CEO do Google DeepMind (empresa britânica de IA).

John M. Jumper, nascido em 1985 em Little Rock, nos Estados Unidos, é PhD pela Universidade de Chicago e pesquisador sênior no Google DeepMind.