Telescópio capta novas imagens do 3I/ATLAS, o cometa 'mais estranho do universo'

Os cientistas estavam reunidos por meio de videochamada com estudantes de todo o mundo como parte de uma iniciativa para aproximar a comunidade das atividades do Observatório. Na sessão, o público poderia acompanhar as observações em tempo real e o que era para ser uma atividade rotineira se tornou o registro de novas características que vão ajudar pesquisadores a entender melhor esse objeto curioso. 

A novidade observada no Chile é a cauda crescente do cometa, que traz novos indícios para medição da composição e cores do 3I/ATLAS. 

“Os objetivos principais das observações eram observar as cores do cometa, que fornecem pistas sobre a composição e o tamanho das partículas de poeira na cabeleira, e obter espectros para uma medição direta da química”, relata Karen Meech, astrônoma do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí. “Ficamos animados ao ver o crescimento da cauda, sugerindo uma mudança nas partículas em relação às imagens anteriores do Gemini, e tivemos nosso primeiro vislumbre da química a partir do espectro.”

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O primeiro registro do 3I/ATLAS foi feito há pouco menos de dois meses e, desde então, ele não cansa de surpreender os cientistas. Um das peculiaridades é que a trajetória dele não tem o Sol como destino, ao contrário dos demais cometas, mas viaja em uma órbita hiperbólica, o que significa que o corpo celeste não retorna ao ponto de partida e deve se afastar da Terra em breve — por isso, é bom aproveitar enquanto pode para analisar esse estranho visitante.