Cometa 3I/Atlas é um novo tipo de objeto interestelar, afirmam cientistas

Os resultados surpreenderam: o 3I/Atlas mostrou um comportamento de luz sem precedentes e não se parece com nada com os cientistas já tenham estudado de perto. Ele apresenta um ramo de polarização negativa profundo e estreito, que atinge um valor mínimo de -2,7%, um padrão que não aparece em nenhum cometa ou asteroide do nosso sistema. Nem mesmo o 2I/Borisov, descoberto em 2019 e até agora o principal representante dessa classe de visitantes interestelares, apresentou algo parecido.

A profundidade extrema desse ramo negativo sugere a presença de uma mistura exótica de materiais: gelo e poeira escura, com partículas grandes e altamente porosas. É como se a poeira que o envolve contasse a história de um corpo gelado, moldado em condições muito diferentes das encontradas em nosso Sistema Solar.

As medições também revelaram que o ângulo de inversão do 3I/Atlas, de 17°, é particularmente pequeno em comparação com a maioria dos cometas que conhecemos. No entanto, sua curva polarimétrica em ângulos de fase muito pequenos se assemelha às de objetos transnetunianos, como Huya, Ixion e Varuna, que vivem além da órbita de Netuno e preservam materiais primordiais.

Essa similaridade, combinada com outras evidências espectroscópicas, sugere que o 3I/Atlas é um objeto que, de alguma forma, compartilha características com esses distantes vizinhos gelados. Essa conexão inesperada levanta a possibilidade de que o cometa, embora vindo de um sistema estelar diferente, tenha se formado em um ambiente frio e rico em gelo, similar ao cinturão de Kuiper do nosso próprio Sistema Solar.

Para os cientistas, ainda há muito a descobrir. As observações feitas até agora se concentram em ângulos de fase limitados. O verdadeiro teste virá após o periélio, quando o cometa passar mais perto do Sol e novos dados puderem confirmar se sua poeira se comporta da mesma forma em outras condições. Até lá, o 3I/Atlas permanece como um enigma cósmico.