3I/Atlas tem proporção inédita de metais e desafia teorias científicas
Detectado em julho de 2025, o cometa 3I/Atlas chegou ao Sistema Solar vindo do espaço interestelar, movendo-se quase duas vezes mais rápido que seus antecessores, o Oumuamua e o 2I/Borisov. Com um núcleo estimado em 5,6 quilômetros e massa superior a 33 bilhões de toneladas, o 3I/Atlas chamou atenção não apenas por seu tamanho, mas por um comportamento químico que intriga os astrônomos.
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Em observações realizadas com o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, pesquisadores identificaram uma abundância “extrema” de ferro e níquel na coma, a nuvem de gases e poeira que envolve o núcleo do cometa. Essa proporção, muito acima do que se observa em cometas do Sistema Solar e no interestelar 2I/Borisov, desafia as explicações convencionais sobre como esses metais se tornam visíveis a grandes distâncias do Sol.
Linhas de emissão de níquel e ferro já haviam sido detectadas em outros cometas, mas sempre causaram surpresa. Isso porque, nas distâncias em que o 3I/Atlas foi observado, as temperaturas são muito baixas para permitir a sublimação — processo pelo qual sólidos se transformam diretamente em gás — de minerais que contêm esses metais.
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