Exercícios leves protegem o cérebro do Alzheimer em idosos

Um estudo realizado pela Mass General Brigham sugere que atividades físicas, mesmo em níveis moderados, é um escudo poderoso para a proteção do cérebro contra a doença de Alzheimer em idosos com alto risco de desenvolver a condição.

O ponto mais significativo da pesquisa é que o estilo de vida pode impactar as fases mais precoces da doença, sugerindo que alterações comportamentais podem adiar o surgimento dos sintomas cognitivos. A pesquisa observacional analisou participantes com níveis elevados da proteína beta-amiloide no cérebro, substância associada ao Alzheimer, e concluiu que o aumento de passos diários está diretamente ligado a um ritmo mais lento de declínio cognitivo.

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Pessoas sedentárias, que a pesquisa considerou como aqueles que caminhavam menos de 3.000 passos por dia e tinham níveis elevados de beta-amiloide, apresentaram um declínio cognitivo mais rápido e um acúmulo acelerado de proteínas tau no cérebro, em comparação com indivíduos mais ativos. 

Os pesquisadores conseguiram quantificar o tempo médio de atraso no declínio cognitivo baseado na contagem diária de passos:

Essa descoberta reforça a mensagem de que "cada passo conta" e que pequenos aumentos nas atividades diárias podem gerar mudanças sustentadas na saúde cerebral. 

O estudo não apenas observou a correlação entre atividade física e cognição, mas também investigou a proteína tau, que tem como objetivo estabilizar os microtúbulos dos neurônios, garantindo o transporte e a estrutura adequada das células nervosas.

A partir dos dados encontrados, sugere-se que a maior parte dos benefícios da atividade física associados à lentidão do declínio cognitivo foi impulsionada pelo retardamento do acúmulo de proteínas tau. A proteína tau forma "emaranhados" no cérebro e seu acúmulo está fortemente ligado à manifestação dos sintomas do Alzheimer. 

Em contraste, nas pessoas com baixos níveis iniciais de beta-amiloide, houve pouquíssimo declínio cognitivo ou acúmulo de tau ao longo do tempo, e nenhuma associação significativa com a atividade física

A pesquisa analisou dados de 296 participantes com idades entre 50 e 90 anos, que faziam parte do Harvard Aging Brain Study. Todos estavam cognitivamente sem comprometimento no início do estudo.

Se os estágios iniciais do Alzheimer são como um relógio que marca o tempo até o declínio cognitivo, o estudo sugere que a atividade física moderada atua como um mecanismo de "câmera lenta", diminuindo a velocidade de acúmulo das proteínas tau, o que efetivamente compra anos de função cognitiva preservada para aqueles que já carregam os marcadores de risco. Para o futuro, os cientistas planejam investigar quais aspectos da atividade física são mais importantes, como a intensidade do exercício e os padrões de atividade longitudinal.