Telescópio James Webb define o futuro da defesa da Lua

Começou a corrida contra o tempo para que astrônomos decidam se devem ou não tentar impedir que o asteroide 2024 YR4 colida com a Lua em 2032. De acordo com a revista News Cientist, uma nova oportunidade de observação do corpo celeste com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) está prevista para fevereiro de 2026 e pode ser crucial para definir se uma missão de desvio será necessária.

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Descoberto em 27 de dezembro 2024, o 2024 YR4 chegou a ter a maior probabilidade de impacto com a Terra entre todos os asteroides conhecidos. Inicialmente, os cálculos apontavam uma chance de 1 em 32 de colisão, mas novas observações descartaram esse risco. No entanto, permanece uma possibilidade de cerca de 4% de que o asteroide atinja a Lua, o que poderia gerar estilhaços capazes de danificar satélites em órbita da Terra.

Segundo o pesquisador Andrew Rivkin, da Universidade Johns Hopkins, essa próxima observação será uma das últimas chances de melhorar os cálculos sobre a trajetória do asteroide antes de 2028, quando ele voltará a ser visível da Terra. "Em 2028, as coisas estariam muito, muito apertadas. Conseguir observar no início de 2026 dá um tempo extra", explicou Rivkin à News Scientist.

Os cientistas estimam que há 80% de chance de as novas medições reduzirem o risco de impacto lunar para menos de 1%, mas também existe uma pequena probabilidade, de 5%, de que a ameaça aumente para mais de 30%. Caso isso ocorra, as agências espaciais podem considerar uma missão de deflexão — desvio da posição natural —, incluindo até a detonação controlada de explosivos próximos ao asteroide.