Einstein estava certo? Novo sinal testa a Teoria da Relatividade

Um sinal identificado no coração da Via Láctea tem grandes chances de indicar a existência de um pulsar raríssimo orbitando próximo ao buraco negro supermassivo Sagitário A*. Caso seja confirmado, o achado permitirá testes inéditos da Teoria da Relatividade Geral, de Albert Einstein, e ajudar na busca por uma teoria que una a relatividade à mecânica quântica. 

O objeto é um pulsar de milissegundo, um tipo essencial de estrela de nêutrons que gira em altíssima velocidade. Nesse caso, o sinal detectado se repete a cada 8,19 milissegundos, o que significa que ele completa centenas de rotações por segundo. Pulsos tão regulares funcionam como relógios cósmicos, superados em precisão apenas por alguns relógios atômicos criados na Terra.

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O sinal que indica a localização, segundo os cientistas, parece vir de uma região muito próxima a Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, que tem cerca de 4,3 milhões de vezes a massa do Sol. A gravidade ali é tão intensa que distorce o espaço-tempo. Um pulsar orbitando esse ambiente extremo poderia revelar, com enorme precisão, como a gravidade funciona sob condições limites. 

"Qualquer influência extrema em um pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, introduz pequenas alterações na chegada dos pulsos, que podem ser medidas e modeladas. Quando esses pulsos passam perto de um objeto muito massivo, eles também podem sofrer desvios e atrasos, exatamente como prevê a Teoria da Relatividade Geral", explicou o astrofísico Slvavko Bogdanov, da Universidade Columbia, em comunicado. 

As observações fazem parte do Breakthrough Listen Galactic Center Survey, um dos levantamentos mais profundos já realizados na região central da Via Láctea. O projeto integra o programa internacional Breakthrough Listen, que busca sinais de vida extraterrestre por meio de ondas de rádio.