A visão dos pombos em voo: o segredo que inspira drones autônomos

Ao contrário da crença popular, os pombos não fixam o olhar durante o voo. Um novo estudo revela que eles realizam movimentos oculares lentos e sutis para obter mais informações sobre o ambiente ao redor. A pesquisa foi liderada por Anthony Lapsansky e Doug Altshuler, professor do departamento de zoologia da Universidade de British Columbia (UBC).

Os pombos-correio foram escolhidos como modelo por representarem muitas aves, com olhos localizados nas laterais da cabeça que proporcionam uma visão quase panorâmica. Eles também são fáceis de manejar, treinar e sempre voltam para casa, o que evita a perda dos equipamentos.

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Para rastrear o voo, Lapsansky, que tem experiência como falcoeiro, adaptou capuzes de falcoaria para fixar uma câmera na cabeça das aves. O sistema completo pesava apenas 27 gramas e incluía um computador em miniatura, uma pequena câmera modificada, uma unidade de medição de movimento e orientação, e pequenas mochilas.

Em cada voo, dois pombos de um bando de 16 eram equipados com as câmeras e mochilas, enquanto outros usavam equipamentos falsos. As aves eram soltas em uma rota conhecida e o pesquisador as seguia de caminhonete para coletar as imagens no ponto de chegada.

A suposição geral era de que as aves mantinham os olhos imóveis para que os movimentos oculares não interferissem na percepção de movimento causada pelo voo. A pesquisa mostrou exatamente o contrário, registrando movimentos oculares muito sutis enquanto os pombos voavam para frente.

Em vez de manterem o olhar fixo, eles compensam o movimento visual com os olhos. Isso possivelmente os ajuda a distinguir detalhes mais finos ou a perceber características do ambiente que podem ser úteis para a navegação.